Sự chênh lệch về sức khỏe là sự khác biệt về kết quả sức khỏe và gánh nặng bệnh tật của những nhóm dân cư có hoàn cảnh khó khăn về kinh tế xã hội và bị thiệt thòi. Những khác biệt này bị ảnh hưởng bởi sự tương tác phức tạp của các yếu tố, trong đó ảnh hưởng môi trường đóng một vai trò quan trọng. Các yếu tố môi trường góp phần tạo ra sự chênh lệch về sức khỏe theo nhiều cách khác nhau và hiểu được những mối liên hệ này là rất quan trọng để đạt được công lý môi trường và thúc đẩy sức khỏe cộng đồng.
Công lý môi trường và sự chênh lệch về sức khỏe
Công lý môi trường là sự đối xử công bằng và sự tham gia có ý nghĩa của tất cả mọi người bất kể chủng tộc, màu da, nguồn gốc quốc gia hoặc thu nhập trong việc phát triển, thực hiện và thực thi các luật, quy định và chính sách về môi trường. Nó tìm cách giải quyết sự phân bổ không đồng đều các rủi ro và gánh nặng môi trường, đảm bảo rằng các cộng đồng bị thiệt thòi không bị ảnh hưởng nhiều bởi các mối nguy môi trường và được cung cấp khả năng tiếp cận công bằng các nguồn tài nguyên, cơ hội và quá trình ra quyết định.
Mặt khác, sự chênh lệch về sức khỏe đề cập đến sự khác biệt về tỷ lệ mắc bệnh, tỷ lệ lưu hành, tỷ lệ tử vong và các tình trạng sức khỏe bất lợi khác tồn tại giữa các nhóm dân số cụ thể. Những khác biệt này bị ảnh hưởng bởi nhiều yếu tố, bao gồm tình trạng kinh tế xã hội, chủng tộc, sắc tộc và khả năng tiếp cận dịch vụ chăm sóc sức khỏe. Điều quan trọng là các yếu tố môi trường đóng một vai trò quan trọng trong việc định hình kết quả sức khỏe của các cộng đồng khác nhau, góp phần phân bổ gánh nặng sức khỏe không đồng đều và làm trầm trọng thêm sự chênh lệch hiện có.
Hiểu các yếu tố môi trường góp phần vào sự chênh lệch về sức khỏe
Một số yếu tố môi trường góp phần tạo ra sự chênh lệch về sức khỏe, ảnh hưởng đến các cá nhân và cộng đồng theo nhiều cách. Những yếu tố này có thể bao gồm việc tiếp xúc với ô nhiễm không khí và nước, không được tiếp cận đầy đủ với thực phẩm lành mạnh và không gian giải trí an toàn, gần các khu chất thải nguy hại và cơ sở công nghiệp cũng như tác động của biến đổi khí hậu. Hiểu cách các yếu tố môi trường này giao thoa với các yếu tố quyết định kinh tế và xã hội là điều cần thiết để giải quyết sự chênh lệch về sức khỏe một cách hiệu quả.
Ô nhiễm không khí và nước
Chất lượng không khí kém và nguồn nước bị ô nhiễm có thể có tác động bất lợi đến sức khỏe cộng đồng, đặc biệt đối với những nhóm dân cư dễ bị tổn thương sống ở những khu vực chịu gánh nặng về môi trường. Việc tiếp xúc với các chất gây ô nhiễm không khí như vật chất hạt mịn, nitơ dioxide và ozone có thể dẫn đến các bệnh về hô hấp và tim mạch cũng như các kết quả bất lợi khi sinh. Tương tự, nguồn nước bị ô nhiễm có thể gây ra những rủi ro nghiêm trọng cho sức khỏe, góp phần làm lây lan các bệnh lây truyền qua đường nước và ảnh hưởng đến sức khỏe tổng thể.
Tiếp cận không gian giải trí và thực phẩm lành mạnh
Sa mạc thực phẩm, là những khu vực có khả năng tiếp cận hạn chế với các lựa chọn thực phẩm tươi sống, lành mạnh và giá cả phải chăng, phổ biến ở nhiều khu dân cư thiểu số và thu nhập thấp. Việc thiếu khả năng tiếp cận thực phẩm bổ dưỡng có thể góp phần làm tăng tỷ lệ béo phì, tiểu đường và các tình trạng sức khỏe liên quan đến chế độ ăn uống khác. Ngoài ra, việc tiếp cận không đầy đủ các không gian giải trí an toàn và cơ hội cho hoạt động thể chất có thể làm trầm trọng thêm sự chênh lệch về tỷ lệ mắc bệnh mãn tính và kết quả sức khỏe tổng thể.
Gần các bãi thải nguy hại và cơ sở công nghiệp
Các cộng đồng nằm gần các khu xử lý chất thải nguy hại, cơ sở công nghiệp và các nguồn gây ô nhiễm môi trường khác thường phải đối mặt với mức độ tiếp xúc không cân đối với các chất độc hại và chất gây ô nhiễm. Việc tiếp xúc này có thể dẫn đến một loạt vấn đề sức khỏe, bao gồm rối loạn hô hấp, các vấn đề sinh sản và nguy cơ ung thư cao. Các cộng đồng bị thiệt thòi có nhiều khả năng phải gánh chịu gánh nặng ô nhiễm môi trường hơn do các mô hình lịch sử về phân chia dân cư và thực hành quy hoạch vùng.
Tác động của biến đổi khí hậu
Biến đổi khí hậu đặt ra những mối đe dọa đáng kể đối với sức khỏe cộng đồng, với những tác động đa dạng đến các nhóm dân cư và khu vực địa lý khác nhau. Nhiệt độ tăng, các hiện tượng thời tiết cực đoan và điều kiện sinh thái bị thay đổi có thể ảnh hưởng đến sự lây lan của các bệnh do vector truyền, các bệnh liên quan đến nhiệt và mất an ninh lương thực. Các cộng đồng dễ bị tổn thương, bao gồm cả những cộng đồng có nguồn lực và năng lực thích ứng hạn chế, có nguy cơ cao phải chịu những ảnh hưởng bất lợi đến sức khỏe do biến đổi khí hậu.
Thúc đẩy công lý môi trường và giảm chênh lệch về sức khỏe
Việc giải quyết các yếu tố môi trường góp phần gây ra sự chênh lệch về sức khỏe đòi hỏi một cách tiếp cận toàn diện, tích hợp các nguyên tắc công bằng môi trường với các sáng kiến y tế công cộng. Các chiến lược thúc đẩy công bằng môi trường và giảm chênh lệch về sức khỏe bao gồm:
- Vận động cho các chính sách và quy định ưu tiên bảo vệ các cộng đồng dễ bị tổn thương khỏi các mối nguy hiểm và chất ô nhiễm môi trường.
- Tăng cường sự tham gia của cộng đồng vào quá trình ra quyết định liên quan đến sức khỏe môi trường và quy hoạch sử dụng đất.
- Hỗ trợ các sáng kiến thúc đẩy khả năng tiếp cận công bằng với không khí, nước và không gian xanh trong sạch ở các khu dân cư chưa được phục vụ đầy đủ.
- Đầu tư vào cơ sở hạ tầng bền vững và có khả năng phục hồi để giảm thiểu tác động của biến đổi khí hậu và giảm thiểu rủi ro sức khỏe môi trường.
- Tăng cường quan hệ đối tác giữa các cơ quan y tế công cộng, tổ chức môi trường và các nhóm dựa vào cộng đồng để giải quyết nguyên nhân gốc rễ của sự chênh lệch về sức khỏe.
Bằng cách ưu tiên công lý môi trường và công bằng y tế, các nhà hoạch định chính sách, chuyên gia y tế công cộng và những người ủng hộ cộng đồng có thể làm việc cùng nhau để tạo ra môi trường lành mạnh và công bằng hơn cho tất cả mọi người. Thông qua những nỗ lực phối hợp nhằm giải quyết sự giao thoa giữa các yếu tố môi trường và sự chênh lệch về sức khỏe, có thể đạt được tiến bộ có ý nghĩa trong việc nâng cao sức khỏe cộng đồng và thúc đẩy các cộng đồng bền vững, công bằng và kiên cường.